Science & Vie

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Science & Vie Hors Série

Viser les étoiles

C’EST DIT

Au firmament

“La mission Gaia vise à scruter plus d’un milliard d’étoiles de la Voie lactée” • Depuis près d’une décennie, le satellite européen Gaia étudie la Voie lactée dans le but d’en créer une carte en 3D, la plus étendue et la plus précise jamais réalisée. En juin 2022, cette mission a fourni de nouvelles données inédites. Entretien avec François Mignard, l’un des initiateurs de Gaia, astronome à l’observatoire de la Côte d’Azur.

VOIE LACTÉE, TU ES NOTRE GALAXIE • Voici à quoi ressemble la structure cosmique qui abrite notre système solaire.

Les yeux dans les cieux • Si James-Webb nous a récemment offert des clichés époustouflants de la Voie lactée, ceux de Hubble et JunoCam ne font pas moins rêver.

2 000 00 000 d’années de plus • Notre galaxie aurait commencé à se former bien plus tôt que ce que l’on pensait jusque-là. C’est ce qu’a révélé une récente étude en estimant, en plus de leur luminosité, la métallicité des étoiles dites sous-géantes.

Structuration très précoce du disque galactique • En fouillant le ciel tels des archéologues, les scientifiques rassemblent actuellement des faisceaux de preuves inédites : certaines étoiles de la Voie lactée formaient déjà un disque aux périodes les plus primitives de son histoire.

DE MOINS EN MOINS NÉBULEUSE • Plus d’un siècle après les premiers clichés noir et blanc, les récentes images spectaculaires du télescope James-Webb portent un nouveau regard sur la nébuleuse d’Orion.

La face cachée

Et au milieu trône un trou noir • Le cœur de notre Voie lactée est nimbé de ténèbres avec, en son centre, une masse colossale, Sagittarius A*, un trou noir supermassif sortant tout juste de l’ombre…

BULLES DE FERMI DES GAZ VENUS D’UN TROU NOIR? • De récentes études éclairent l’origine des immenses bulles de gaz qui s’étendent de part et d’autre du plan galactique. Elles proviendraient d’émanations du trou noir Sagittarius A* au centre notre galaxie.

Et autour coulent des rivières d’étoiles • Loin d’être de simples lumières statiques, les étoiles de notre Voie lactée se déplacent. Jusqu’à former parfois des courants longs de plusieurs années-lumière, que les scientifiques parviennent enfin à observer.

Quand l’homme éteint les étoiles • Toujours plus vite, toujours plus loin. La course spatiale pour se doter d’un internet à très haut débit ou celle, plus terre à terre, d’accroître la productivité en étirant le jour, tendent à rendre les observations astronomiques plus complexes.

“Le changement climatique affecte aussi l’astronomie” • L’astrophysicienne a étudié les effets du réchauffement climatique d’origine anthropique qui pourraient perturber les observations au sol et le fonctionnement des sites.

Un rêve d’ailleurs

“Les découvertes sur notre galaxie ont déplacé le curseur de notre fascination” • Le regard que nous portons sur la Voie lactée a-t-il évolué à mesure que nos connaissances...